端午節(jié)又稱端陽節(jié)，是我國古已有之的多民族民俗大節(jié)，兩千多年來，不僅漢族家家戶戶都要隆重慶祝，并在許多城鄉(xiāng)村寨舉行豐富多彩的節(jié)慶活動；同時，南北方還有26個少數(shù)民族也都從古到今熱烈慶祝這個盛大節(jié)日。 
　 是不是為了紀念屈原，實際上，這個節(jié)日最早一直是作為祛除病瘟、躲避兵鬼、驅邪禳災的吉祥節(jié)日傳下來的。在端午節(jié)的活動中，像自古以來漢族用五彩絲纏粽子、纏手足腕、用楝葉包米粽，采插艾葉、菖蒲，取蟾酥，涂飲雄黃酒，調制朱砂酒，采多種草藥，張掛鐘馗畫像或避邪符印等等都和紀念屈原無任何聯(lián)系。即使在長江中下游，也有一些地方把端午節(jié)看做是紀念伍子胥或紀念越王勾踐及孝女曹蛾的，與屈原投江也不相干。 
　 可見，端午節(jié)作為各地方的民俗節(jié)日分別加入了紀念地方歷史人物的內容。但是作為全民性的民俗大節(jié)，端午則是以酷暑之前進行一次大規(guī)模的避瘟驅毒、防疫祛病活動為其主要內容的。四川小涼山彝族在端午節(jié)時，人們紛紛進山采集草藥，做防病治病之用。仫佬族過端午要抬著紙船到田間；由巫師巡船趕走害蟲，祝禱禾苗成長。貴州苗族端午節(jié)除了舉行賽龍舟外，還舉行踩鼓舞、唱歌、趕山、游方等活動。藏族民間過端午節(jié)，青年男女到郊野游樂，進行賽馬、歌舞、游戲等活動。作為多民族的民俗大節(jié)，除了自古以來的避瘟驅毒、防災去病的積極含義外，不可避免地摻雜了許多俗信色彩。也正因為如此，這個民俗節(jié)日的文化意味就更濃重了。 
　 古人流行的端午日采艾懸艾、涂飲雄黃酒，其去瘟解毒的含義是十分明顯的。但是，系掛五彩絲的驅邪意義就比較復雜了。五彩絲絕不是五彩繽紛的花色絲線，而是確定了的紅、黃、藍、白、黑五種顏色的絲線合并成的縷索。五月初五日這一天，成人們把它系在臂上；或做成五色絲鐲，纏繞在兒童手足腕上，或懸在蚊帳、搖籃上。 
　 五彩絲，又俗稱五色絲。古俗名稱避兵繒、朱索等。系在蚊帳、搖籃上的又叫宛轉繩、健繩。早在東漢應劭著《風俗演義》中就已經(jīng)記載說把它系在臂上可避除兵鬼、不染病瘟。在《續(xù)漢書》、《后漢書》中，端午日這天用朱索、五色印做門戶裝飾，認為可抵防惡氣。五色絲的五色代表五行，漢代信仰五行陰陽之說，五色代表了五方位，彼此相生相克，具有神秘的驅邪迎吉作用。青色屬木，代表東方，赤色屬火，代表南方，黃色屬土，代表中央，白色屬金，代表西方，黑色屬水，代表北方。以動物為標志，東方為青龍，南方為朱雀，西方為白虎，北方為玄武（龜蛇），中央為黃龍，均為靈物。五色絲可以驅邪避瘟的象征意義遠比實際功能明顯，因為至今沒有關于這幾種色彩為什么會消災去病的具體說明?？梢娺@是俗信中具有魔力和象征的神奇物，和節(jié)日用的艾葉、菖蒲、雄黃等醫(yī)藥功用顯然不同，純屬俗信求吉的需要。 
　 但是，從另一方面看，節(jié)日的五色絲又充分表現(xiàn)了祝賀的含義。兒童用五色絲系脖頸、纏手足腕，俗稱長命縷、續(xù)命縷、百歲索、健索。遼代北方民族婦女于端午日系五色絲于手臂上，俗稱合歡結，遼代婦女把五彩絲扎成人形簪在發(fā)髻上，也叫長命縷。遼、金皇帝系五色絲，并遍賜群臣僚屬五色絲，又稱賜長壽縷。江南用紙帛折菱角方后再纏以五彩絲，于節(jié)日相互饋贈，婦女將這種叫做“襞方”的節(jié)日飾物綴在胸前，以示婦女在女性勞作方面的功績。這些習俗已經(jīng)與避兵鬼、除病瘟關聯(lián)不多，更多的是從正面祝福祝壽。這正是端午節(jié)在驅邪避瘟的同時所具有的祝賀祈壽的積極主題。 
　 成為大眾食品的粽子，端午節(jié)的飲食習俗中最有代表性的就是吃粽子。粽子，古稱角黍。早在公元2世紀時便流行這種食品了。最早是用新竹筒盛米煮成筒粽，后來才改用楝葉、菰蘆葉、竹葉、葦葉裹粘米成尖角心形狀，煮熟后食用。此俗傳入長江、漢水流域，與端午節(jié)投粽入江中祭屈原或飼蛟龍的習俗相結合，流傳為節(jié)日食品。唐宋以來粽子成為舉國上下最流行的節(jié)日美食和饋贈禮品，不僅家家爭做，而且市場上也出售各種各樣的米粽。唐明皇還為此吟出了“四時花競巧，九子粽爭新”的詩句。節(jié)日期間供祭神佛和祖先也都用米粽。1700余年以來，粽子的花樣繁多，隨著華人向全球各地移居，把粽子也帶到世界各地成為中餐美食，快餐珍品。粽子早已脫離了祭屈原、飼蛟龍的古俗文化束縛，成為當代廣泛流行于世的傳統(tǒng)食品。 
　 粽子作為節(jié)日食品，其原義不在于祭祀的需要，主要是節(jié)令的需要。在漢代的《風俗通義》里關于粽子有一句很重要的話往往被學者們忽略。它認為粽子所以用菰葉裹粘米和棗栗等餡，用灰汁煮熟食用是“取陰陽包裹之象也……，所以贊時也”。在《齊民要術》中也引述了《風土記》的注說：“粘黍，一名粽，一名角黍；蓋取陰陽尚相裹，未分散之時象也。”這是用陰陽之說解釋這種節(jié)令食品的象征意義所在。農(nóng)歷五月初五，多是夏至前后的節(jié)氣，恰好是寒氣終于消盡，熱氣達到飽和的仲夏季節(jié)，陰陽達到相互裹脅、均勻調和的狀態(tài)。此刻的時令才是全年最適中的季節(jié)，為此古時把端午節(jié)又稱為天中節(jié)。在這個節(jié)令吃用粘米做的涼食，用菰葉、葦葉、竹葉包裹，用灰汁煮熟后晾涼，色、香、味別具特色，可以從中品驗到這個節(jié)令陰陽相裹的風味。不然的話，人們何不照常做糯飯省時省事，偏要費事耗時去包制各種各樣的粽子呢？從這個古老的傳統(tǒng)特色看，這粽子的發(fā)明創(chuàng)造和吃粽子習俗的源遠流長，倒很有適應自然生態(tài)環(huán)境、選擇相應生活方式的某些科學道理。李時珍在《本草綱目·谷部四》中著意介紹了粽子這種食品，可見作為節(jié)令美食，還有相當?shù)乃幧攀称返酿B(yǎng)生價值。 
　 龍舟賽與騎馬競技，賽龍舟據(jù)記載是為屈原招魂，這在楚地相沿成習，也只是有限的地方性活動，在當?shù)鼐哂幸欢ㄌ厣?，但并不是多民族全民的活動。因為在吳越地區(qū)，龍舟競渡只為祭伍子胥或祭孝女曹娥。即使是在楚地的競渡，也是很早從四月初八揭篷打船開始便進入了劃船比賽的準備，遠比祭祀更加鄭重、繁忙。在《武陵競渡略》和《荊楚歲時記》中那種熱烈緊張的競技描寫和賽事意義已經(jīng)全然與為屈原招魂的傳說無關。龍舟競渡前都分別請來“山老師”（巫師）祭神做法，占卜勝負，也與招魂無關，只是為了預測奪標勝負。從中我們不難看出龍舟競渡原本具有的較強的競技主題。這在江南水鄉(xiāng)是十分顯然的。更何況在《隋書》中記載：祭屈原的競渡之戲是在五月十五望日舉行，和端午無關。 
　 我國北方各民族從來沒有端午節(jié)競渡習俗，更不知道南國漢族還有一位愛國大詩人屈原；所以從來也沒有過江南楚地祭江為屈原招魂的意識和信仰。但是，在遼、金、清各朝歷史上都有端陽節(jié)契丹族、女真族和以后的八旗將士馳馬射柳、打馬球的競技遺俗。 
　 馳馬射柳在端午節(jié)清晨舉行，先設棵棵小柳樹于校場，將柳樹干中上部削去青皮一段，使之露白，作為靶心。然后參賽者依次馳馬拈弓用無羽橫鏃疾射削白處。比賽獲勝名次是：射斷柳干后馳馬接斷柳在手者為優(yōu)勝，斷柳而不能接到手中者為次，另外射中非白處，或射中削白處卻未斷柳者與未射中者一樣均為負。這種節(jié)日競技實際上是一種很好的軍事技術的訓練，相沿成習，直至清末。至于騎馬擊球是在馬上執(zhí)鞠杖，杖頭如偃月形，兵分兩隊爭擊，射門取勝，和現(xiàn)代馬球相似。 
　 如今，南方的龍舟競渡活動已經(jīng)發(fā)展成為國際賽事。而北方隨著封建帝國的滅亡，原屬于八旗兵將的騎馬競技活動，并沒有傳入民間，自然也就隨之自消自滅，古老的節(jié)日賽事已經(jīng)失傳，使北方的端午缺乏應有的熱烈氣氛。如果有條件進行搶救、挖掘、整理，把射柳和馬球的競技與北方民族的傳統(tǒng)騎射民俗結合起來，或許有希望成為北方端午節(jié)兩項大型的節(jié)日競技活動。 
　 多年來，報紙書刊上介紹端午節(jié)的來歷時，總是只講它是一個紀念楚國愛國詩人屈原的節(jié)日，這未免過分片面地強調特定地方的紀念性的內容，夸大地利用其政治性的功利目的，結果，在相當長的年月里，使幾代人不了解端午節(jié)的真實內容和全民防疫健身的內涵，逐漸失去了美好的傳統(tǒng)文化記憶，從整體上沖淡了并損害了一個全民共享的祝福祝壽、期盼吉祥的美好節(jié)日。對于像端午節(jié)這樣的多民族全民節(jié)日，應當恢復它兩千多年來的防災祛病、祈求健康長壽的本來含義，恢復其原汁原味的文化形態(tài)。如果和現(xiàn)代全世界范圍防治“非典”、“禽流感”疫情的大規(guī)?；顒颖日掌饋?，完美地保護端午節(jié)的優(yōu)秀文化遺產(chǎn)，繼承和發(fā)展端午節(jié)文化向往國富民強的優(yōu)良傳統(tǒng)，使端午節(jié)為增強各民族人民身心健康發(fā)揮巨大的鼓動作用，應該說是最有意義的大事了